اكتشف فريق علمي دولي نوعًا جديدًا من القطط البرية في غابات يونغاس السحابية في بوليفيا، وهو نوع لم يسبق للعلماء أن لاحظوه. يُعرف هذا النوع باسم "ليوباردوس تيلكايو" (Leopardus tilcayo)، نسبةً إلى المجتمع المحلي، ويمثل اكتشافه أول إعادة اكتشاف لقط بري منذ أكثر من قرن.
هذا القط الصغير، الذي لا يتجاوز طوله 46 سنتيمتراً ويزن حوالي 1,4 كيلوغرام، أخف وزناً حتى من متوسط وزن القطط المنزلية. وقد دفع مظهره، ببقع أكبر من أقاربه ، وذيله الطويل، وفروه الباهت اللون، الباحثين إلى الشك في انتمائه لأي نوع معروف. إلا أن تحليل جينومه أكد أنه ينتمي إلى سلالة منفصلة تفرعت منذ حوالي 1,4 مليون سنة.
اكتشافٌ عرضي يُغيّر التصنيف
العينة المستخدمة لوصف هذا النوع هي ذكر يبلغ من العمر عشر سنوات، يعيش في محمية سيندا فيردي للحياة البرية في بوليفيا. وقد سلمته عائلة ربّته في منزلها بعد أن عثرت عليه وهو صغير. ومع نموه، أظهر سلوكه أنه ليس قطًا أليفًا، فاستقبلته المحمية عام ٢٠١٧. التقت به عالمة الأحياء باولا نوغاليس-أسكارونز، المشاركة في تأليف الدراسة والمستكشفة في ناشيونال جيوغرافيك، أثناء تطوعها، ولاحظت أن ملامحه لا تتطابق مع ملامح قطط الأوسيلوت المعروفة.
حللت الدراسة، المنشورة في مجلة "كارنت بيولوجي"، جينومات 38 عينة من جنس النمر (Leopardus) من ثماني دول. وشملت هذه العينات حيوانات حية، بالإضافة إلى عينات من مجموعات المتاحف ، وذلك بفضل تقنية "علم المتاحف" (museomics)، وهي تقنية تستخلص الحمض النووي من العظام التاريخية. وكشفت النتائج أن ما يُسمى بـ"القطط النمرية" هي في الواقع خمسة أنواع متميزة جينيًا، أحدها كان مجهولًا تمامًا حتى الآن.
خمسة أنواع لم يُشاهد منها سوى نوع واحد
بالإضافة إلى حيوان التيلكايو، تُؤكد الدراسة رسميًا وجود أربعة أنواع أخرى: النمر الأوروبي (Leopardus guttulus)، والنمر الأوروبي (L. emiliae)، والنمر الأوروبي (L. pardinoides)، والنمر النمري (L. tigrinus)، بالإضافة إلى نوع فرعي جديد من بيرو، هو النمر النمري المضاد للسويو (L. tigrinus antisuyo). حدث هذا الانفصال الجيني قبل حوالي 1,4 مليون سنة ، مما يشير إلى أن حيوان التيلكايو تطور بمعزل عن غيره في منطقة يونغاس، على الأرجح بسبب تجزئة النظام البيئي. ويؤكد الباحثون أن هذه النتيجة لا تُوسع شجرة التطور فحسب، بل تستلزم أيضًا إعادة النظر في استراتيجيات الحفاظ على الأنواع.
صنّف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة جميع هذه القطط سابقًا ضمن فئة الأنواع المعرضة للخطر. ومع التقسيم الجديد، سيتعين تقييم كل سلالة على حدة ، ومن المرجح إعادة تصنيف قط الأوسيلوت ضمن الأنواع المهددة بالانقراض نظرًا لتهديد موطنه، غابة يونغاس السحابية، بإزالة الغابات والتعدين وتغير المناخ. علاوة على ذلك، لا يزال عدد الأفراد المتبقين في البرية غير معروف.
تحديات الحفاظ على البيئة
للتعرف أكثر على هذا النوع، تقوم منظمة نوغاليس-أسكارونز بتركيب كاميرات مراقبة في المنطقة. سيكشف العثور على أفراد جدد عن توزيعها الحقيقي واحتياجاتها ، لكنها ليست مهمة سهلة، فكما هو الحال مع القطط الخفية الأخرى، يصعب تمييزها من مظهرها. يأمل الفريق أن يُسهم الاعتراف الرسمي بـ"تيلكايو" في تحفيز إجراءات الحماية قبل فوات الأوان.
للاكتشاف بُعد ثقافي أيضًا: فاسم "تيلكايو" مشتق من المجتمعات المحلية التي كانت على دراية بهذا الحيوان. وقد قرر الباحثون الإبقاء على هذا الاسم تكريمًا للمعرفة التقليدية ، وهو أمر غير مألوف في علم التصنيف. وتؤكد هذه البادرة على فكرة أن المعرفة العلمية والمعرفة المحلية يمكن أن تُكمّل كل منهما الأخرى.
بهذا الاكتشاف، لا يضيف العلم اسمًا جديدًا إلى قائمة القطط فحسب، بل يعيد أيضًا فتح النقاش حول التنوع البيولوجي الخفي في المناطق قليلة الاستكشاف. ويأمل حيوان التيلكايو، الذي عاش في يونغاس لأجيال ، أن يُسهم اكتشافه في حماية نظام بيئي يزداد هشاشة. لا يزال هناك الكثير من الأبحاث التي يتعين إجراؤها، ولكن الخطوة الأولى قد خُطيت.